De overleden Vlaamse kardinaal Jan Pieter
Schotte (1928-2005) die momenteel rust in een tijdelijk graf op Campo
Verano in Rome, wordt begin volgend jaar bijgezet in de kerk San
Giuliano dei Fiamminghi. Dat was de titelkerk van de kardinaal. Het was
zijn laatste wil om in deze kerk begraven te worden. De Italiaanse wet staat
dat echter niet zomaar toe. Voor dergelijke bijzetting moet bijzondere
toestemming worden verleend. Dat zorgde voor een fameuze administratieve
rondgang en vervolgens voor een arbeidsintensief proces van voorbereiding en
nauwkeurige planning om het toekomstige graf zodanig klaar te maken dat het
voldoet aan alle technische en wettelijke normen. Maar nu is alles klaar en op
13 januari, vrijwel precies drie jaar na zijn overlijden, keert de kardinaal
voorgoed terug naar zijn geliefde kerk Sint-Juliaan-der-Vlamingen.
Het bericht wordt gemeld in de oktober-editie
van het maandblad Ministrando, het tijdschrift van het
bisdom Brugge in West-Vlaanderen. De scheutist Jan Pieter Schotte was een
geboren West-Vlaming (Beveren-Leie, 29 april 1928). Hij overleed op
76-jarige leeftijd in Rome op 10 januari 2005. Die dag zal in de
geschiedenis van de Vlamingen in Rome altijd aangeduid blijven als een zwarte
dag. Op precies dezelfde dag overleed toen immers ook monseigneur Werner
Quintens, voormalig rector van zowel het Belgisch Pauselijk College en
Sint-Juliaan-der-Vlamingen, maar tevens ere-prelaat en vertrouweling van de
paus. Opeens was Rome twee invloedrijke Vlamingen kwijt. Quintens, eveneens
een West-Vlaming, werd begraven in zijn geboortestad Oostende. Jan Pieter
Schotte ligt tot op heden begraven in de kapel van de kanunniken van het
Kapittel van de Sint-Pietersbasiliek op de monumentale 19de eeuwse stedelijke
begraafplaats Campo Verano te Rome.
De grafplaat van de kardinaal op
de huidige begraafplaats in Campo Verano
Kadinaal Schotte was jarenlang één van de
belangrijkste gezagsdragers in het Vaticaan. De West-Vlaming werkte sinds 1967
in Rome waarvan 32 jaar in dienst van de paus in verschillende functies. Van
1985 tot 2004 was Schotte secretaris-generaal van de bisschoppensynode.
Tijdens het consistorie van 26 november 1994 werd Jan Pieter Schotte tot
kardinaal gecreëerd. Reeds bij leven had kardinaal Schotte de wens
uitgesproken om in zijn titelkerk, San Giuliano dei Fiamminghi, begraven te
worden. Hij was immers heel gehecht aan zijn titelkerk. Dat bewijst de
volgende anekdote.
Enkele dagen voor zijn creatie tot kardinaal
gaf paus Johannes Paulus II aan Jan Pieter Schotte voor het begin van
een vergadering al een hint dat hij kardinaal zou worden. Toen het nieuws
officieel werd, heeft Schotte onmiddellijk aan de paus de Koninklijke
Belgische Kerk Sint-Juliaan-der-Vlamingen als titelkerk gevraagd. Maar onze
nationale kerk stond toen nog niet op de lijst van titelkerken. Daarom heeft
het Vaticaan de rang van deze kerk verheven tot diakonale kerk. Zo werd ze
opgenomen in de lijst van de titelkerken en kon ze aan een kardinaal worden
toegewezen. Ook in de toekomst kan deze kerk een andere kardinaal als
titularis krijgen.
De bijzetting van het stoffelijk overschot van
kardinaal Schotte in de titelkerk zal op vraag van de kerkelijke overheden en
van de familie begin januari in intieme kring gebeuren. Zondag 13 januari
2008, precies drie dagen na de derde verjaardag van het overlijden, heeft een
plechtige eucharistieviering ter nagedachtenis van kardinaal Schotte plaats in
deze titelkerk. Wegens het beperkt aantal plaatsen worden enkel genodigden op
deze gedachtenisviering begroet.
In de kerk Sint-Juliaan-der-Vlamingen, die zich
bevindt aan de Via del Sudario in het hartje van Rome nabij het Largo di Torre
Argentina, zijn in de loop der eeuwen al zo'n 50 mensen begraven. Kardinaal
Schotte is de eerste sinds 1870 die in deze kerk zal worden bijgezet.
Sinds dat jaar is in Italië immers de wet op de gepriviligeerde begrafenissen
van toepassing. Hierdoor staat men enkel bij wijze van uitzondering nog toe
dat iemand in een kerk of een officieel gebouw wordt begraven. Het graf voor
kardinaal Schotte bevindt zich in een gang naast de kerk. Een marmeren
gedenkplaat (zie foto hieronder) wordt bevestigd in het koor van de kerk en
zal officieel worden onthuld en ingewijd op de begrafenisplechtigheid van 13
januari.
